보수 성향의 다국적 언론사인 에포크 타임스의 전 최고재무책임자(CFO)가 목요일 돈세탁 재판에서 배심원 선정 절차를 중단하고 6700만 달러 규모의 사기 사건 공모 혐의에 대해 유죄를 인정했다.

 

뉴저지주 시코커스에 거주하는 웨이둥 "빌" 관(63세)은 맨해튼 연방 법원에서 유죄를 인정하는 탄원서를 제출하고, 검찰이 "부당하게 취득한 실업 수당 및 기타 자금을 뉴욕에 본사를 둔 미디어 회사의 은행 계좌와 관련 법인을 통해 자금 세탁한 계획"이라고 설명한 사건에 가담했음을 시인했습니다.

 

불법 금융 거래와 관련된 공모 혐의는 최대 10년의 징역형에 처해질 수 있지만, 검찰과의 합의로 그는 재판에서 다른 혐의로 유죄 판결을 받아 10년 이상의 징역형을 선고받을 가능성을 면하게 되었습니다.

 

빅터 마레로 판사는 보석으로 풀려난 관에 대한 선고일을 즉시 정하지 않았다.

 

관은 자신의 역할을 인정하면서 자신이 관리하던 계좌를 통해 오가는 돈이 "범죄 수익금일 가능성이 매우 높다"는 것을 알고 있었다고 말했습니다.

 

그는 그 돈이 사기와 연관되었을 가능성이 높았음에도 불구하고, 제시된 설명을 "받아들이기로 했고" "우려 사항을 확인하기 위해 더 깊이 알아보지 않았다"고 말했다.

 

관은 판사에게 "이번 일은 엄청난 판단 착오였습니다. 제 행동은 잘못됐고, 진심으로 죄송합니다."라고 말했습니다.

 

판사의 질문에 대한 답변으로 관은 자신이 하고 있는 일이 잘못되고 불법적인 것임을 알고 있었다고 확인했습니다.

 

하지만 판사가 그에게 유죄를 인정하는 것이냐고 묻자 그는 "제가 유죄인 것 같습니다"라고 대답했다.

 

마레로는 그에게 중요한 것은 그의 감정이 아니라 유죄 여부라고 말했다.

 

관은 “제가 유죄입니다.”라고 대답했다.

 

법원 서류에 따르면, 관이 관리했던 회사의 "온라인으로 돈 버는 법" 팀 구성원들은 2020년부터 암호화폐를 사용하여 "수천만 달러에 달하는 범죄 수익금을 고의로 구매"했으며, 여기에는 부정하게 취득한 실업 수당을 선불 직불 카드에 충전한 자금도 포함된다.

 

검찰에 따르면, 도난당한 개인 정보는 자금 세탁 계획의 일환으로 계좌를 개설하는 데 사용되었습니다. 또한, 이 돈은 에포크와 관이 보유한 개인 은행 계좌 및 암호화폐 계좌를 통해 추가적으로 세탁되었다고 검찰은 밝혔습니다.

 

검찰은 이번 혐의가 해당 언론사의 취재 활동과는 무관하다고 밝혔습니다.

 

검찰은 재판에서 에포크 타임스의 현직 및 전직 직원들의 증언과 암호화폐 거래 내역, 수백 건의 이메일 및 문자 메시지 등이 증거로 제시될 것이며, 그중 일부는 관이 여러 계좌를 통해 유입되는 수입의 성격에 대해 은행을 오도한 내용이라고 판사에게 밝혔다.

연방 검찰은 자금 세탁이 시작될 무렵 해당 언론사의 매출이 약 410% 급증하여 약 1,500만 달러에서 6,200만 달러로 늘어났다고 밝혔습니다. 검찰에 따르면 관은 은행들이 거래량 증가에 대해 질문했을 때 합법적인 기부금이 증가했다고 거짓말을 했습니다.

검찰에 전폭적인 협조를 약속한 에포크 타임스는 지난 몇 년간 정치적으로 보수화되었으며 도널드 트럼프 대통령을 지지해 왔다.

목요일 항변 이후, 에포크 타임스는 성명을 통해 자신들은 해당 소송의 당사자가 아니었으며, 사무엘 저우 최고경영자와 윌리엄 청 최고재무책임자의 리더십 아래 "수상 경력에 빛나는 독립적인 저널리즘을 제작하는 데 계속 집중하고 있다"고 밝혔습니다.